私たちは、間食も含めて、１日に何回食事を摂っているでしょう。ある統計によると１日５回。この数字からもわかるように、現在は空腹をがまんすることなく、食べたい時に食べられる豊かな時代といえるのでしょう。
　奈良時代は、１日2食というのが普通でした。労働の激しい工人や農民は、中食（ちゅうじき）とか間食（かんしょく）といわれる食事を、朝・夕の間に摂っていました。いわゆる昼食です。都に勤務する官吏は早朝出勤し昼すぎには終わりましたから、さほどお腹がすくということはなく、宴会を開いても午後2時頃から日の沈むまでの時間帯でした。1人で1日５合が平均的な米の支給量でした。
　平安時代も、１日２食が一般的。工人や農民は奈良時代と同様に間食を摂っていましたが、１日３食が定着し、習慣化するのは江戸時代に入ってからです。